Les études animales originales ont montré que le modafinil améliorait la mémoire et l'apprentissage spatial, ce dernier augmentant la mémoire spatiale. Cela a été remis en question par des recherches ultérieures, certaines études animales montrant que les effets du Modafinil sont dissociables de son effet d'excitation. Une autre préoccupation est que les essais originaux ont été menés avec des animaux sains, ce qui limite la généralisation aux humains. Un essai sur des animaux examinant le potentiel du modafinil pour augmenter la cognition chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer est en cours. Modafinil, en tant que nom commercial générique, est également vendu sous les noms de marque Adrafinil, Armodafinil, Spensant et Ulipristal, et sous une variété d'autres noms de marque. Bien que le modafinil de marque soit disponible, il est généralement moins cher sous forme générique. Le nom commercial Provigil, également disponible sous forme générique, appartient à la société pharmaceutique Alkermes. Le modafinil peut augmenter les taux sanguins de certaines hormones thyroïdiennes chez les personnes atteintes d'une maladie thyroïdienne. Dans de tels cas, la posologie des médicaments pour la thyroïde doit être ajustée en conséquence. La forme à libération prolongée de Modafinil est une poudre cristalline blanche, cristalline et non polaire. Il a un goût amer et peut être conservé à température ambiante jusqu'à 1 an ou réfrigéré jusqu'à 6 mois. Il est classé comme substance non répertoriée en vertu de la loi de 1971 sur l'abus de drogues et de la loi de 1981 sur les médicaments et les cosmétiques (CD&C). Le nom chimique du modafinil est 2-amino-1-(benzhydrylsulfinyl)acétamide.
Le modafinil est sûr et généralement bien toléré à tous les âges. Il doit être utilisé avec prudence chez les patients insuffisants rénaux ; si l'utilisation chez un patient présentant une insuffisance rénale modérée est nécessaire, la fonction rénale doit être surveillée plus fréquemment que d'habitude. Une multiplication par trois de la dose quotidienne de modafinil (200 mg par jour) pendant plusieurs jours doit être réalisée chez les insuffisants rénaux sévères (et la majoration s'effectue en quelques jours). Le modafinil ne doit pas être utilisé chez les patients présentant une insuffisance hépatique sévère. La grossesse et l'allaitement ne sont pas recommandés. Des précautions doivent être prises lors de l'administration du médicament aux enfants, car leur absorption et leur métabolisme ne sont pas entièrement compris. Le modafinil a été utilisé chez les populations pédiatriques, adolescentes et gériatriques. Un plus grand pourcentage d'enfants et d'adolescents prend du modafinil par rapport à la population générale, et plus de 1 % des ordonnances de modafinil rédigées en 2014 étaient destinées à des enfants ou des adolescents. On pense que ce taux élevé de prescription pour les enfants est dû à son utilisation hors AMM pour diverses affections chez les patients pédiatriques. Il n'est pas clair si des doses de modafinil plus élevées que celles utilisées en clinique sont nécessaires. L'innocuité du modafinil chez la femme enceinte n'a pas fait l'objet d'études approfondies.