Modafinil porte un avertissement d'un risque plus élevé de suicide chez les enfants, les adolescents et les jeunes adultes. Les personnes qui prennent ce médicament peuvent devenir irritables ou agressives, surtout si des changements dans la chimie du cerveau modifient l'humeur. Le modafinil est parfois décrit comme étant un agent "favorisant l'éveil", car il peut diminuer la fatigue et améliorer la cognition. Cependant, on ne sait pas actuellement s'il s'agit d'un agent sélectif favorisant l'éveil ou d'un améliorateur de performance plus général, une classe de médicaments similaire aux médicaments stimulants comme la caféine. Étant donné que le modafinil n'est pas un stimulant direct, mais plutôt un modulateur des glutamates, il peut n'avoir qu'une certaine action sur ces neurotransmetteurs et non sur d'autres neurotransmetteurs comme la dopamine et la noradrénaline, qui peuvent être augmentés par certains médicaments stimulants comme les amphétamines. Le modafinil est un stimulant à action centrale qui exerce ses effets via l'inhibition de la recapture de la noradrénaline et de la dopamine dans le SNC. Il agit légèrement plus longtemps et est plus puissant que l'amphétamine, et pour cette raison, il est souvent appelé «drogue du matin».
Description du modafinil Le modafinil a une large marge de sécurité et est commercialisé à un prix d'environ 1/20ème de celui des somnifères comme Ambien. La dose adulte recommandée est de 100 mg, prise en une seule prise le matin. Le médicament peut être utilisé pour améliorer la concentration et la vigilance chez les personnes souffrant de somnolence occasionnelle lorsqu'elles sont éveillées. Le modafinil est un médicament stimulant et, comme d'autres stimulants du SNC tels que l'amphétamine, la méthamphétamine et le méthylphénidate, agit sur le système dopaminergique du cerveau. Le mécanisme d'action n'est pas entièrement compris, mais on pense qu'il s'agit d'une combinaison d'augmentation de la libération de dopamine dans le mésencéphale et d'inhibition de la recapture de la dopamine. La forme pure du modafinil est une poudre cristalline blanche à blanc cassé. Il est disponible sous forme de comprimés depuis 2001. La dose habituelle est de 200 à 400 mg pris le matin. Cela signifie qu'il entraînera une augmentation de l'éveil, de la vigilance et de l'éveil général, et qu'il diminuera la somnolence, la fatigue et l'insomnie. Le modafinil est souvent utilisé pour augmenter le sommeil pendant le travail posté, c'est-à-dire lorsque de nombreuses personnes doivent travailler 24 heures sur 24.