Le modafinil générique est un somnifère utilisé pour améliorer l'éveil. Une fois pris, il est métabolisé, devenant son métabolite actif R-modafinil. Le modafinil agit en augmentant les niveaux de noradrénaline, de dopamine et de sérotonine dans le cerveau. Il peut également bloquer ou inhiber les effets d'une petite molécule qui déclenche le sommeil. Le modafinil est un petit dérivé de la phényléthylamine de formule chimique C10H15NO. Le composé chimique est utilisé comme agent pharmacologique, le plus souvent comme stimulant. Le modafinil est connu comme un antagoniste des récepteurs de l'adénosine. L'adénosine est un messager chimique qui aide à contrôler les cycles veille-sommeil dans le cerveau. Il joue également un rôle important dans la régulation de la température corporelle. Ce sont les produits chimiques normaux du cycle veille-sommeil que le modafinil inhibe. En 2005, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a émis un avertissement concernant deux produits génériques de modafinil qui contenaient des ingrédients inactifs.
En tant que stimulant, il interagit avec la libération de dopamine dans le cerveau. Ses indications approuvées par la FDA sont de traiter la somnolence due à la narcolepsie, les troubles du sommeil liés au travail posté et l'apnée obstructive du sommeil. Il agit de la même manière que des médicaments comme la caféine et l'amphétamine dans le cerveau, et agit en stimulant la production d'adénosine et en inhibant la liaison de l'adénosine au récepteur de l'adénosine A1, un récepteur situé dans le cerveau et dans tous les types de cellules. Le modafinil est principalement utilisé pour traiter la somnolence excessive chronique et les troubles qui provoquent une somnolence chronique. Le modafinil provoque le plus souvent des effets secondaires comme des nausées, de la somnolence et des maux de tête. Les autres effets secondaires sont plus rares. Les effets secondaires graves comprennent les réactions allergiques, les hallucinations et les réactions cutanées. Le retrait du modafinil peut entraîner des effets désagréables tels que des étourdissements, de la faiblesse, de la somnolence et une sécheresse de la bouche.