Dans une étude menée sur 20 hommes en bonne santé, les sujets testés ont été divisés en deux groupes. Un groupe a reçu du Modafinil et l'autre un placebo, sans savoir lequel était lequel. Les résultats de l'étude ont montré que le groupe actif a connu des niveaux de fatigue réduits. Ce n'est pas tout, le groupe actif a continué à travailler pendant l'étude mieux que le placebo. Le médicament original modafinil, vendu sous le nom de marque Provigil aux États-Unis, est un stimulant des récepteurs de l'acétylcholine qui réduit la quantité de neurotransmetteurs dans le cerveau, ce qui peut entraîner une sensation de somnolence. Il module principalement les niveaux de neurotransmetteurs de la noradrénaline, de l'acétylcholine, de la sérotonine, de la dopamine et de l'histamine. Le modafinil a une demi-vie relativement courte d'environ 3 heures, mais un effet thérapeutique prolongé faible ou nul lorsqu'il n'est pas utilisé. Le modafinil agit en augmentant l'excitation. L'utilisation de modafinil peut améliorer la concentration et également réduire la somnolence. Le mécanisme d'action n'est pas clair.
Une méta-analyse menée par des chercheurs de la Wake Forest School of Medicine a révélé que l'utilisation du modafinil avait un effet bénéfique sur un test de la fonction psychomotrice. Le profil pharmacocinétique du modafinil semble raisonnablement cohérent d'un individu à l'autre. Le modafinil a une courte demi-vie d'environ 3 à 5 heures et est rapidement éliminé de l'organisme. Il est rapidement absorbé après administration orale et devient détectable dans le plasma en 4 à 8 heures environ. Les concentrations plasmatiques maximales sont atteintes en 1 à 2 heures et dépendent de la dose. Les concentrations plasmatiques sont peu affectées par les aliments. Le modafinil est excrété dans l'urine. Chez la majorité des patients, l'excrétion semble complète dans les 24 à 48 heures. Le modafinil est approuvé en Europe pour le traitement de la somnolence associée à la narcolepsie et aux troubles du travail posté. L'Agence européenne des médicaments (EMA) a également approuvé le modafinil pour le traitement de la somnolence excessive dans l'apnée obstructive du sommeil. Le médicament est également disponible dans d'autres parties du monde. Il est disponible sous forme générique.