Il a été utilisé pour traiter le syndrome de la narcolepsie et de la cataplexie pendant plus de 40 ans, ainsi que pour la somnolence chez les personnes souffrant d'apnée du sommeil et d'autres troubles du sommeil ainsi que les troubles du sommeil liés au travail posté. Modafinil est le nom commercial du médicament, et son nom de marque américain est Provigil, bien qu'il soit fabriqué par Roche et commercialisé sous un certain nombre de noms commerciaux différents par d'autres sociétés dans le monde. En tant que médicament délivré sur ordonnance, il est vendu uniquement sur ordonnance d'un médecin aux États-Unis et dans un certain nombre d'autres pays. Cependant, le modafinil est largement utilisé en Europe sous le nom de marque Armodafinil et est commercialisé comme complément alimentaire dans un certain nombre de pays depuis au moins les années 1980. Le modafinil est disponible sous forme de comprimés de 300 mg et 400 mg sous la marque Provigil aux États-Unis. Le modafinil est également disponible sous forme de comprimés de 500 et 700 mg aux États-Unis. De plus, le modafinil est disponible sous forme de comprimés modafinil/armodafinil et modafinil/almodafinil de 200 mg et 400 mg pour le traitement des troubles du sommeil liés au travail posté. Le modafinil est disponible sous forme de comprimés de modafinil/caféine et de modafinil/modafinil/almodafinil aux États-Unis.
Pour les travailleurs postés, il est courant de commencer à travailler la nuit et de prendre une dose de modafinil le lendemain matin. Un multiple de cette dose peut être nécessaire pour le maintien du sommeil. Il est recommandé aux utilisateurs de commencer à une dose de 100 mg et, selon la tolérance ou les effets, d'augmenter de 100 mg si les symptômes ne s'améliorent pas. Il s'agit généralement de doses quotidiennes de 200 mg à 400 mg, mais des doses aussi élevées que 800 mg peuvent être utilisées. Pour certaines personnes, cette quantité de 400 mg peut être trop élevée pour être efficace, et une dose de 200 mg ou moins peut être essayée. Les enfants n'ont généralement pas besoin d'une dose aussi importante que les adultes. L'utilisation de 200 mg chez les enfants de plus de 10 ans est extrêmement inhabituelle et des doses supérieures à 400 mg ne sont presque jamais recommandées. Pour les adultes en surpoids important, il peut être conseillé de ne pas utiliser une dose quotidienne de 400 mg ou plus.