Le modafinil est un agent favorisant l'éveil. Il n'augmente pas la vigilance dans la même mesure que la caféine, qui agit sur les récepteurs de l'adénosine plutôt que sur les récepteurs de la dopamine. Le modafinil a montré une efficacité égale dans le traitement des troubles du sommeil tout en étant moins susceptible de provoquer des effets secondaires graves que d'autres agents similaires. Le modafinil est généralement bien toléré, avec des effets secondaires possibles, notamment des maux de tête, des troubles du sommeil et des nausées. De rares réactions dermatologiques graves peuvent survenir chez les personnes présentant des prédispositions génétiques et plus fréquemment chez les patients pédiatriques. Les effets secondaires rares et graves peuvent inclure des réactions allergiques telles que l'anaphylaxie et le syndrome de Stevens-Johnson, ainsi que des hallucinations chez les personnes ayant des antécédents de psychose. On ne sait pas si l'utilisation pendant la grossesse est sans danger. La quantité de médicament utilisée peut devoir être ajustée chez les personnes souffrant de problèmes rénaux ou hépatiques. Il n'est pas recommandé chez les personnes souffrant d'arythmie, d'hypertension artérielle importante ou d'hypertrophie ventriculaire gauche. Le modafinil semble agir en agissant sur la dopamine et en modulant les zones du cerveau impliquées dans le cycle du sommeil. Un avantage potentiel est l'amélioration de la vigilance et de la mémoire de travail. Il a été étudié pour faciliter l'apprentissage des étudiants et aider les gens à surmonter le décalage horaire. Les participants à l'étude d'un essai clinique ont été invités à revoir une section de texte d'un cours de droit obligatoire trois fois par jour avant d'être testés sur la compréhension de ce texte. Ils ont été randomisés pour prendre soit 200 mg de modafinil ou un placebo, et le groupe modafinil était le seul groupe qui a montré une amélioration du rappel. Le modafinil est disponible en cinq dosages différents de 100 mg, 200 mg, 300 mg, 400 mg et 600 mg. Pour la plupart des gens, 200 mg et 400 mg sont les dosages les plus efficaces.
Le modafinil est un médicament de la classe des stimulants qui agit sur le neurotransmetteur dopamine. La dopamine est un neurotransmetteur qui affecte les actions d'autres produits chimiques du cerveau. Il est situé principalement dans les ganglions de la base (un ensemble de structures dans le cerveau antérieur). Le modafinil a une plus grande affinité pour les récepteurs de la dopamine que la plupart des autres stimulants. Par conséquent, il a le potentiel d'améliorer la fonction cognitive plus efficacement que d'autres médicaments stimulants, tout en soulageant l'épuisement. Le modafinil, également connu sous le nom de 2-(diphénylméthyl)-N-[(diphénylméthyl)amino]acétamide, est un composé racémique sans centre chiral connu. La substance médicamenteuse modafinil est disponible sous forme de poudre blanche à blanc cassé. Il fond entre 202°C et 210°C et est insoluble dans l'eau, le méthanol et l'éther. Le poids moléculaire du modafinil est de 268,413. La substance médicamenteuse modafinil est approuvée pour le traitement de la somnolence diurne excessive associée à la narcolepsie, aux troubles du sommeil liés au travail posté et à l'apnée obstructive du sommeil. De plus, le modafinil est une thérapie expérimentale pour le traitement du trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH). Le modafinil est vendu sous forme de comprimé et est disponible en doses de 20 mg, 25 mg et 100 mg. À la dose initiale suggérée de 100 mg le matin, la posologie habituelle est de 200 mg le matin. Les concentrations plasmatiques maximales sont atteintes en deux heures et l'état d'équilibre est atteint en cinq à six jours. Modafinil est pris par voie orale.