Le nom de marque Modafinil est chimiquement différent de la version générique. C'est une substance contrôlée qui a des effets secondaires potentiellement graves. Le modafinil affecte également les systèmes de la dopamine, de la mélatonine, de la sérotonine, de l'histamine, de l'acétylcholine, de l'acide gamma-aminobutyrique et des opiacés endogènes. Le modafinil est un inhibiteur de haute affinité d'un transporteur spécifique de la recapture de la dopamine. On pense que le modafinil améliore l'éveil, la concentration et la mémoire grâce à son effet sur le système dopaminergique dans les ganglions de la base, la région tegmentale ventrale, l'hypothalamus, le thalamus et d'autres régions du cerveau. Le modafinil est un nouvel agent, qui n'est ni structurellement ni pharmacologiquement lié à un stimulant connu du SNC. C'est chimiquement un imidazole substitué. Pour les cas réfractaires, une perfusion sous-cutanée continue de modafinil peut être une option de traitement. Cela présente l'inconvénient d'une infusion continue. Il peut être considéré comme un traitement de dernier recours pour les personnes souffrant de troubles du sommeil liés au travail posté ou de TDAH résistant au modafinil.
Le modafinil est destiné à être pris par voie orale sous forme de comprimés, de gélules ou de liquides et a un début d'action immédiat. La dose initiale recommandée est de 200 mg, à prendre une heure à deux heures avant le coucher. Le médicament ne doit pas être pris plus d'une fois par jour et pas plus de deux ou trois fois par semaine. Parmi les personnes atteintes d'un trouble du sommeil chronique lié au travail posté, il a été rapporté que le modafinil restaure l'éveil et la fonction cognitive chez 70 % des participants. Les gens utilisent le modafinil pour traiter la somnolence excessive due à la narcolepsie, les troubles du sommeil liés au travail posté et l'apnée obstructive du sommeil. Le modafinil a été utilisé comme alternative aux somnifères et stimulants existants. Il est utilisé pour être vigilant sur le lieu de travail. Le modafinil est un stimulant non amphétamine qui affecte l'éveil et le contrôle des impulsions. Le modafinil augmente l'état d'éveil chez les personnes sans sommeil et améliore les performances chez les personnes souffrant de troubles du sommeil.