Il est disponible sous forme de comprimé de 200 mg, qui peut être pris le matin ou le soir. Le modafinil a une demi-vie de 4 à 6 heures dans le sang. Des études chez l'animal montrent que 2 mg/kg de modafinil pourraient augmenter les niveaux d'éveil pendant huit heures. La quantité nécessaire chez l'homme n'a pas été établie. Aujourd'hui, on sait que le modafinil a également des effets sur le système noradrénergique. On pense que c'est le principal mécanisme de ses propriétés favorisant l'éveil. Cet effet est plus prononcé chez les personnes souffrant d'apnée du sommeil, car avec leur manque d'oxygène, une neurodégénérescence se produit. La monothérapie modafinil semble avoir un léger effet sur le système noradrénergique, bien que chez ceux qui ont une forme héréditaire, c'est un effet plus robuste. Le modafinil a été développé par des chercheurs du CNRS en France et des laboratoires Lafon en Allemagne. Il agit comme un agent libérant de la dopamine dans le cerveau. Le modafinil augmente et prolonge l'éveil, diminue le temps nécessaire pour s'endormir et augmente la vigilance lorsqu'il est pris après une nuit de sommeil. Il est principalement utilisé pour le traitement de la somnolence diurne excessive chronique, bien qu'il puisse être utile pour traiter les troubles du rythme circadien du sommeil et les troubles du sommeil liés au travail posté. Il peut être bénéfique chez les personnes qui éprouvent des difficultés à s'endormir ou à en sortir, comme cela peut être le cas pour les voyageurs et les personnes souffrant de décalage horaire. Il a également été utilisé pour traiter les céphalées en grappe.
Le modafinil est utilisé pour traiter la somnolence diurne excessive (EDS) associée à la narcolepsie ou au trouble du sommeil lié au travail posté (SWSD), pour améliorer l'éveil chez des personnes par ailleurs en bonne santé dont le rythme de sommeil normal est perturbé par des troubles du sommeil non organiques, ou pour améliorer l'éveil chez les patients souffrant d'apnée obstructive du sommeil (AOS). Le modafinil (Provigil) est un médicament d'ordonnance utilisé pour traiter les problèmes de sommeil. Il se prend par voie orale et est disponible en 4 dosages (100, 200, 400 et 600 mg). Le modafinil peut interagir avec l'alcool ou d'autres dépresseurs du SNC. Il interagit avec les antidépresseurs, les antipsychotiques, les benzodiazépines, les stimulants et les ATC. Il peut interagir avec les antihistaminiques et l'acétaminophène. On ne sait pas s'il existe un risque accru de dépendance ou d'abus associé à l'utilisation du modafinil.